было? А где твоя борода?» — сказал первый. Второй повторил этот пустой вопрос слово в слово. Варужан в ответ не удержался, съехидничал: «Мы с бородой были в отъезде. Я вернулся, а она решила остаться...» Встретил кое-кого еще из знакомых, кивнул, прошел мимо. «Ты слыхал, говорят, Мигран умер... Жалко...»— этот уж было повернулся, чтобы идти, и вдруг задержался: «Что-то у тебя в лице изменилось. Я сперва тебя не узнал...» — «Бороду сбрил»,— бросил Варужан и быстро вошел в приемную председателя.
— Как хорошо, что вы пришли,— поднялась с места секретарша.— Он о вас с утра спрашивает.
— Он сейчас один?
— У него варпет, Врам Багратуни. Но ничего, вы заходите. Увидев на пороге Варужана, председатель заулыбался, хотел было
приподняться, но остался сидеть. Врам Багратуни, удобно устроившийся в мягком кресле, рылся в своем огромном кожаном портфеле — что-то искал.
— Здравствуйте. Здравствуй, варпет.
Багратуни по-отечески улыбнулся Варужану, председатель пожал ему руку.
— Приехал? Разыскали-таки тебя? — Оба вопроса были бессмысленными из-за очевидности ответа. Видимо, председатель и сам это почувствовал.— Садись, садись. Как твой новый роман?
— Спасибо. С романом все прекрасно.
Председатель чуть было не рассмеялся столь нескромному ответу, но, что-то вспомнив, мягко улыбнулся.
— Мою маленькую племянницу,— сказал Варужан,— как-то спросили: «Как твое имя?» — «Имя,—отвечает,— спасибо, хорошо». По аналогии с ответом на вопрос: «Как твое здоровье?»
Председатель громко расхохотался. Улыбнулся и Багратуни:
— Над новой вещью работаешь?
— Да, варпет. Не знаю еще, что получится, но задумал исторический роман.
Багратуни прекратил терзать портфель — видимо, искал трубку, нашел и теперь попросил у Варужана спички.
— Значит, исторический роман?..
У председателя слегка отвисла челюсть — всего месяц назад Варужан говорил о совершенно иной задумке. Он хотел было высказать это вслух, но губы сами собой вновь сомкнулись. Он многозначительно посмотрел на Багратуни, и было не ясно, рад он или огорчен.
Багратуни с превеликим наслаждением втянул в легкие дым ароматного