заполучить в министерстве торговли и промышленности лицензию на само строительство завода, не говоря уж о кругленькой сумме, которую он внес в связи с этим в качестве пожертвований на политические цели соответствующей партии. Новый завод ошеломлял своими масштабами и новейшим оборудованием, и Сугинуме действительно удалось утереть нос конкуренту. Надо ска» зать, что Восточная сталелитейная пользовалась любой возможностью, чтобы распространить свое влияние на' смежные производства. Она прибрала к рукам предприятия по прокату тонкого листа, компании по производству из него консервных банок, за-
воды, производящие металлические корпуса для холодильников и стиральных машин. Мало того, она протянула свои щупальца и к домостроительной индустрии, не имевшей ничего общего со сталелитейной промышленностью, скупала свободные земельные участки.
Покойный Сугинума никогда не отказывал в помощи компаниям, оказавшимся на грани банкротства, но обставлял ее такими условиями, при которых они в конечном счете оказывались у него в руках.
Среди тридцати компаний, входивших в группу Сугинумы, были и убыточные. Ходили слухи, что именно эти компании пожирали львиную долю прибылей, которую приносила Восточная сталелитейная. Некоторые даже предсказывали, что это может привести ее к краху. Тем не менее Восточная сталелитейная продолжала процветать, регулярно выплачивая дивиденды, которые не опускались ниже двадцати процентов даже в пору всеобщего застоя в сталелитейной промышленности.
Люди объяснили это недюжинными способностями Сугинумы. Некоторые утверждали, что блистательная карьера Сугинумы в прошлом создала ему ореол непогрешимости, в то время как в действительности дела его компании обстояли не столь уж хорошо. Однако уязвимые места Восточной сталелитейной пока еще для всех были скрыты.
Могло показаться странным, что президент компании попросил своего директора разобраться, насколько баланс носит фиктивный характер. Но следует учесть, что Сугинума при жизни, не допускал своего сына к важнейшим секретам деятельности компании и, в частности, к финансовым операциям, суть которых во