от кнутов эмира Бухары, а тут подоспели нагайки хана Хивы на наши спины... К тому же хивинцы прислали нам гнусную грамоту: «Пусть перестанут мочиться наши кобылы, а то мы не можем удержать наших жеребцов». Честь наша растоптана, и нам есть кому отомстить без развратного шаха Мухаммеда. Если наши братья, текинцы так воинственны, то лучше бы помогли нам отбить похотливость у хивинских жеребцов...»
— И в этом есть доля истины,— сказал белобородый Заман-ага.— Должны мы помочь нашим сородичам сарыкам.
— Я не против,— сказал Ораз-хан.— Но теперь мы идем за принцем Саларом.
— Так и прежде было,— усмехнулся молла Абдурахман.— У нас всегда находились более важные дела, а хивинские ханы и бухарские эмиры грабили наших братьев-сарыков.
— Чего вы от меня хотите? — вспылил Ораз-хан.— Чтоб я разорвал договор с Саларом и двинул своих джигитов на защиту Мары?
— Нет, этого делать нельзя,— ответил Сердар.
— Мы уже дали свое слово,— грустно вздохнул Заман-ага.
— А на две войны нас не хватит,— сказал молла Абдурахман.
— Что же сказал сам предводитель сарыков? — обратился Ораз-хан опять к Тёч-Гёку.
— Тангрыберды-хан заявил: «Понять Гараоглана и Ораза не так уж трудно. Используя силы сарыков, они хотят захватить много добычи. И если смилостивятся, то выделят кое-что и нам, а если нет, то ничего не дадут. Пускай они без нас меняют в Иране шахов. А у нас и тут забот по горло...» На том Тангрыберды-хан и закрыл совет старейшин,— закончил свою речь Тёч-Гёк.— А за мной последовали только Арна-овез и Аганазар со своими джигитами...
Арнаовеза и Аганазара Ораз-хан поприветствовал в своей юрте весьма сдержанно. Это были известные аламанщики. И цель, заставившая их ослушаться своего хана, была ясна: в предстоящем походе на Иран они явно видели хорошую возможность пограбить. Но когда идешь на войну, трудно отказаться от лишней сотни дюжих джигитов. И Ораз-хан, смягчив выражение лица, распорядился выделить место для постоя конникам Арнаовеза и Аганазара и выдать им провиант...
В ожидании выступления в поход, который во многих вселял большие надежды,